Den allerersten Adventskalender verdanken wir der Ungeduld des Münchner Buben Gerhard Lang, der die Nerven seiner Mutter mit der Frage “Mama, wie lange dauert es noch bis zum Hl. Abend?“ allzu sehr beanspruchte. Die Mutter beklebte daraufhin einen Karton mit 24 Schachteln und füllte diese mit 24 Plätzchen. Jeden Tag durfte der Junge eines nehmen und mit jedem geöffneten Schächtelchen wurde für ihn das Näherrücken des ersehnten Hl. Abends sichtbar. Als Erwachsener hat dieser Gerhard Lang vor gut 100 Jahren den ersten gedruckten Adventskalender für die 24 Wartetage auf den Markt gebracht.

Aus dem heidnisch grünen Kranz hat der Hamburger Johann Heinrich Wichern – Begründer der inneren Mission in Hamburg – den Adventskranz gemacht. Zuerst hat er die Adventstage nur mit Kerzen feiern lassen. Diese erste Andacht ist 1838 in seinem Tagebuch beschrieben: Täglich um die Mittagszeit ward solch eine Kerzenandacht gehalten. Im Laufe der Zeit wurden diese Andachten jedoch in der Dämmerung als Vigil gefeiert. Wichern ließ nicht alle Kerzen auf einmal anzünden. Er begann mit dem ersten Advent und an jedem Abend wurde eine Kerze mehr angezündet. Am Hl. Abend brannten dann 24 Kerzen. Für diese Kerzenfülle richtete ihm ein Freund einen gewaltigen Kronleuchter her – einen Holzreifen von gut 2m Durchmesser, der im Versammlungsraum des Rauhen Hauses hing. Zuerst waren nur die Wände in grün geschmückt, dann umwanden die Brüder auch den Kranz mit Tannenzweigen. Das ist um 1860 gewesen und in den nächsten Jahren verbreitete sich diese Sitte überall in Norddeutschland. Denn Wicherns Mitarbeiter nahmen diesen Brauch überall mit hin. Aus dem großen Kronleuchter wurde dabei der heutige Kranz aus Tannengrün geflochten, nur noch mit 4 Kerzen bestückt: für jeden Adventssonntag eine.

Barbara hat im 4. Jahrhundert als Tochter eines reichen Kaufmannes gelebt und den Martertod erlitten. Sie ist Schutzheilige der Bergleute und sie wird als Helferin in Feuergefahr und Todesnöten verehrt. Am Barbaratag ist es ein schöner Brauch, Zweige von Kirschbäumen oder frühlingsblühenden Sträuchern abzuschneiden und an einem warmen Ort zum Blühen zu bringen. Oft verbinden sich damit allerlei Glücksvorstellungen, denn reiche Blüten der Barbarazweige deuten auf ein fruchtbares Jahr hin.

Der vielleicht beliebteste aller Heiligen, der hl. Nikolaus, war Bischof in einer Stadt im Mittelmeer-Raum. Eines Tages legten dort Schiffe an, voll mit Weizen beladen, der für den Kaiser bestimmt war. Da eine große Hungersnot war, bat Nikolaus die Seeleute, den Hungernden einige Säcke abzugeben. Die Schiffer zögerten, denn die Säcke waren genau abgewogen; wenn etwas fehlte, würde der Kaiser sie bestrafen. Da versprach ihnen der fromme Mann, dass nichts passieren würde und die Seeleute gaben die gewünschte Menge, Nikolaus betete zu Gott um Hilfe. Das Wunder geschah. Von dem Weizen für den Kaiser fehlte kein Gramm und von den wenigen Säcken wurden die Hungernden zwei Jahre lang satt. Der heilige Nikolaus ist ein großer Freund der Kinder. Auf der ganzen Welt freuen sich deshalb die Kinder auf den Nikolausabend – und wo der Nikolaus nicht selbst erscheint, hinterlässt er doch etwas Leckeres für jeden, der vor der Tür einen Teller bereitlegt, seine Schuhe aufstellt oder einen Strumpf aufhängt.

Diese speziellen Gottesdienste in der Adventszeit werden sehr früh und häufig nur bei Kerzenschein gefeiert. Dabei bedeutet der Name »Rorate« übersetzt »Tauet« und ist dem Eröffnungsgesang »Tauet, ihr Himmel, von oben« entnommen. Dort bringen die Christen ihre Sehnsucht nach der Ankunft Gottes in der Welt besonders zum Ausdruck.

Sie stammte aus Syracus auf Sizilien. Lucia, die Leuchtende, zog die Liebe zu Christus der Liebe zu einem Jüngling vor und erlitt dafür den Martertod: Sie wurde enthauptet. Der 13. Dezember war nach dem alten Kirchenkalender noch im 15. Jahrhundert der kürzeste Tag. Luzia erschien früher am Vorabend Ihres Tages, um den kleinen Mädchen Geschenke zu bringen, so wie früher nur die Jungen am Vorabend des Nikolaustages Geschenke erhielten. Ihr zu Ehren und um die Hexen nicht zu verärgern, wurde am Abend nicht gesponnen und die Burschen legten sich auf den Dachboden, um zu Mitternacht den Luzienschein zu sehen. Auch an diesem Tag wurden die Luzienzweige geschnitten, wie am Barbaratag. Es waren vor allem Kirschzweige, die man schnitt, um sie ins Wasser zu stellen. Sie sollten an Weihnachten blühen.